全球每年都会发表数百万篇科学论文。这些论文涵盖科学、技术、工程、数学和医学领域，涵盖从平凡到深奥的发现。

自 1900 年以来，发表的科学论文数量大约每 10 到 15 年翻一番;自 1980 年以来，每年增长约 8% 到 9%。这种加速反映了研究范围的广泛性和不断增长，涉及无数主题，从宇宙的最远端到地球生命和人类本性的复杂性。

然而，这种非同寻常的扩张一度被认为是不可持续的。

科学计量学(或与科学出版物相关的数据信息计量学)的创始人德里克·德·索拉·普莱斯 (Derek de Solla Price)在其具有影响力的著作《小科学，大科学……及未来》中，对科学发展的极限进行了著名的预测。

他告说，世界很快就会耗尽其科研资源和人才库。他认为这将导致新发现的减少，以及医学、技术和经济方面的潜在危机。当时，学者们普遍接受了他对科学进步即将放缓的预测。