我们的细胞含有数千种蛋白质，直到最近几年才被发现和研究：这些是已知蛋白质的变体，当细胞的蛋白质构建机制与同一段遗传密码发生不同的相互作用时，细胞就会产生这些蛋白质。这些蛋白质变体通常被忽视为基因表达的偶然事件，但包括怀特黑德研究所成员伊恩·奇斯曼在内的研究人员发现，它们实际上数量丰富，并且可以在细胞功能中发挥重要作用。

Cheeseman 实验室的研究人员正在研究单个蛋白质变体，以更多地了解它们以及它们在健康和疾病中的作用，但他们也想了解蛋白质变体产生的更广泛模式：细胞如何控制何时制造一种蛋白质变体而不是另一种，以及这种转换的后果是什么?

奇斯曼也是麻省理工学院的生物学教授，他和实验室的研究生吉米·莱 (Jimmy Ly) 现在已经确定了细胞在有丝分裂过程中如何切换到不同的蛋白质变体生产模式。在《自然》杂志上发表的一项研究中，他们表明，这种广泛的调节转换有助于细胞在健康人身上有时会发生的细胞分裂暂停或由某些化疗治疗引发的细胞分裂暂停中存活下来。

这项研究证实，细胞会制造数千种蛋白质的变体，同时也表明细胞不会不加选择地制造变体。相反，细胞会使用精确的调节机制在不同的蛋白质变体生产模式之间切换，以便快速定制可用的蛋白质，以满足细胞不断变化的需求。

大量隐藏的蛋白质

我们的细胞怎么会含有未知蛋白质呢?在高中生物课上，学生们学习了这样的规则：每个基因只编码一种蛋白质，因此如果你知道一个生物体的遗传密码，你就应该知道它能制造的每种蛋白质。事实上，有许多基因编码多种蛋白质。