《自然》杂志上的一篇论文指出，珊瑚与光合藻类伙伴(光共生体)之间的共生关系至少可以追溯到泥盆纪(3.85亿年前)。这对于我们了解早期的珊瑚礁生态系统非常重要。

所有现代珊瑚都属于石珊瑚类群，它们进化于三叠纪(约 2.5 亿年前)。这些珊瑚可以成为共生生物(例如光共生体)的家园，这些共生生物在营养循环中发挥作用，这对营养贫乏的水域尤其有益。然而，尚不清楚早期灭绝的珊瑚是否有光共生体。

乔纳森·荣格 (Jonathan Jung)、阿尔弗雷多·马丁内斯·加西亚 (Alfredo Martínez-García) 和同事研究了泥盆纪珊瑚礁中两种已灭绝的珊瑚群(板状珊瑚和皱纹珊瑚)的化石，并提供了光共生体存在的证据。

他们通过测量珊瑚结合的氮同位素来做到这一点，这可以用来区分珊瑚是否从光合共生体中获取能量。结果表明，他们研究的板状珊瑚确实有共生体，但大多数皱纹珊瑚没有。

作者说：“这些发现为已知最早的珊瑚共生例子提供了确凿的地球化学证据。”