降水、温度和放牧对木本或草本植物在旱地生长的影响最大。一项包括波茨坦研究人员在内的大型全球研究表明了这一点。

他们对六大洲 25 个国家 92 个地点的调查显示，世界各地的旱地在特定的气候条件和特定牲畜放牧的情况下都趋于“木质化”。这可能导致旱地丧失一些重要的生态功能。该研究结果现已发表在《科学进展》杂志上。

沙漠、草原、干草原、灌木丛和大草原——旱地遍布世界各地，占陆地面积的 41%。与此同时，由于人类造成的气候变化，旱地的结构和功能正在发生变化。在世界旱地上可以观察到的最引人注目的变化之一是木本植物的不断扩散，尤其是在以草为主的生态系统中——这使得它们越来越不适合用作牧场。

“为了预测和控制全球变化对生态系统的影响，了解影响旱地木本植被的因素至关重要，因为旱地木本植被预计是受气候变化影响最大的生态系统之一，”该研究的共同作者之一、波茨坦人 Liana Kindermann 博士说。

在这项大型全球实地研究中，国际研究小组调查了影响木本植物出现的众多因素，包括生物相互作用、由于气候和土壤因素导致的资源可用性的时空波动，以及或放牧对自然过程的干扰。

在此过程中，他们证明气候、土壤特性和放牧对木本植物种群的影响最大。

当土壤持水能力低的地区每年降雨量增加时，木本植物便会从中受益并蔓延。温度也是如此：随着平均气温上升，树木覆盖率也会增加——年平均气温最高可达 15°C。

如果气温继续上升，树木覆盖率又会下降。最后但同样重要的是，研究表明，放牧某些动物物种会促进旱地的转变：在用马或牛进行密集放牧的地方，树木覆盖率会增加;随着山羊的放牧压力增加，树木覆盖率会下降。