光合作用是一种使地球上几乎所有生命得以进行的化学反应，但在捕获能量方面效率极低——植物吸收的光能中只有约 1% 转化为植物内部的化学能。

在10 月 23 日发表于《焦耳》杂志的一篇前瞻性论文中，生物工程师提出了一种全新的食品生产方法，他们称之为“电农业”。该方法本质上是用太阳能化学反应取代光合作用，更有效地将二氧化碳转化为有机分子，植物可以通过基因改造来“食用”。

研究人员估计，如果美国所有粮食都采用电力农业生产，农业用地面积将减少 94%。这种方法还可用于在太空种植粮食。

加州大学河滨分校的通讯作者兼生物工程师罗伯特·金克森 (Robert Jinkerson) 说：“如果我们不再需要利用阳光来种植植物，那么我们就可以将农业与环境分离，并在室内受控环境中种植食物。”

“我认为我们需要将农业推向技术的下一个阶段，而下一步必须是以与自然脱钩的可控方式进行生产。”

电力农业意味着用多层建筑取代农田。建筑物上或附近的太阳能电池板将吸收太阳辐射，这种能量将为二氧化碳和水之间的化学反应提供动力，产生醋酸盐——一种类似于醋的主要成分乙酸的分子。

然后醋酸盐将被用来喂养水培植物。这种方法也可以用来培育其他产食生物，因为蘑菇、酵母和藻类自然会利用醋酸盐。