170 年来，我们对地球上有史以来最大的昆虫的了解，大部分来自于被丢弃的无头且带有多条腿的虫壳。

来自法国的保存完好的化石现在终于揭示了这些超现实巨型头部的细节，使一个国际研究小组能够确定这种古老爬行动物在生命之树中的位置。

克劳德贝尔纳里昂大学古生物学家米卡埃尔莱里蒂尔 (Mickaël Lhéritier)告诉美联社的克里斯蒂娜拉森 (Christina Larson)：“我们发现它有着千足虫的身体，但却有一个蜈蚣的头。”

这表明，这种在距今 3.46 亿年前的石炭纪时期爬行过赤道森林的巨型昆虫——节肢动物——属于一个物种群，这个物种群与今天的千足虫和蜈蚣是祖先近亲。

研究小组分析了两个幼年生物的头部，它们只有大约 3 厘米(1 英寸)长。但石炭纪的氧气含量高于今天，这使得蜻蜓和海蝎等节肢动物能够长得巨大无比。

节腹虫也不例外，有些种类的体长可达 2.6 米(8.5 英尺)，大约相当于一辆小型汽车的长度，这使它们成为已知存在的最大昆虫。海蝎目前紧随其后，体长可达 2.5 米。